２９歳を１５歳と偽って米国の高校に入学した韓国人女性…
「孤独だったから」
米国ニュージャージー州で書類を偽造して高校に入学して高校生のふりをしていてた２９歳の韓国人女性が裁判で「孤独だったので高校時代に戻りたいと思った」として無罪を主張した。
１５日(現地時間)、香港サウス・チャイナモーニング・ポスト(ＳＣＭＰ)は、今年１月に出生証明書などを偽造してニュージャージー州ニューブランズウィック高校に女子高生として通っていたが逮捕された韓国人女性シンさんの事例を紹介した。
シンさんは今年１月、同校に虚偽の出生届を提出し、年齢を１５歳と偽って入学した。その後４日間高校に通い、講義を受け、学生たちと交流した。
シンさんが学生生活を送ることができたのは、ニュージャージー州法が入学受付直後から学校に通うことができるようにしているためだ。入学関連の書類が揃っていなくても、一度入学してから３０日以内に提出すればよい。
警察は、シンさんが在校生の電話番号を入手し、一部の学生と連絡を取り続けたとして、シンさんを公文書偽造容疑などで起訴した。また、学校のグラウンドなどへの出入り禁止を命じた。
今年３月に開かれた裁判に続き、シンさんの弁護士はこの日も「彼女は孤独で、学校で友達と一緒にいた時期に戻りたいと思っていたが、今、彼女が間違いを犯したことに気づいた」と伝えた。
シンさんは１６歳で米国に留学して寄宿学校生活を送り、ニュージャージー州立ラトガーズ大学に進学し、政治学科と中文学を専攻したという。
しかし、先に開かれた裁判でシンさん側は、長い間韓国を離れており、最近離婚で苦しい思いをしていたことから、いつもと違う行動につながった可能性があると説明した。
また、「高校生時代にあった安定感をもう一度感じたいと思って行動しただけで、犯罪の意図はなかった」と一貫して主張した。
シンさんの弁護士は、彼女は現在、精神的苦痛に苦しんでいると訴え、刑事有罪判決を避けることができる一種の調停のような手続きを含む「仲裁プログラム(Ｐｒｅｔｒｉａｌ Ｉｎｔｅｒｖｅｎｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍ)」に参加することを臨んでいると強調している。
裁判部がこれを認めて受け入れることになれば、シンさんの容疑は棄却される可能性があるとＳＣＭＰは報じた。
Hyejeong Shin
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Woman, 29, Who Pretended to Be a High School Teen Pleads Not Guilty
Lawyers for Hyejeong Shin said she longed for the sense of safety she felt as a teenager at a Massachusetts boarding school.
NEW BRUNSWICK, N.J. — The mystery of the 29-year-old woman who pretended to be a teenager to enroll in a New Jersey high school seemed to capture the imagination of the country, drawing millions of viewers to news articles, TikTok and YouTube.
Parents questioned the seeming ease with which she had tricked school officials and been able to wander the hallways, attend classes and meet with guidance counselors for four days in January. Students at the school, New Brunswick High, said they feared that the woman, Hyejeong Shin, had malicious, possibly criminal, intentions after she tried to set up meetings with them at a location outside of school.
But on Monday, two lawyers hired by her family laid out a far less sinister explanation for the odd behavior: Recently divorced and far away from her family in South Korea, she was trying to recreate the sense of safety she had felt as a student at a Massachusetts boarding school.
“It’s very bizarre,” Darren M. Gelber, one of the lawyers, said in an interview. “And it may be difficult for people to understand.”
“There are personal issues that she needs to resolve,” added Henry Hong Jung, another lawyer. “She’s been away from home a long time.”
On Monday, at her second court appearance, she entered a not guilty plea to charges that a prosecutor said carry a maximum penalty of five years in prison. Her lawyers told the judge that she intended to apply to a program that diverts first-time offenders from the criminal justice system and enables them to wipe their record clean after a successful period of probation.
Ms. Shin, who is not a U.S. citizen but is in the country legally, hopes to return home to South Korea after the case concludes, her lawyers said.
“I don’t have anything else to say for now,” Ms. Shin, dressed in a blazer and bluejeans, her dark hair cinched in a pony tail, said after court.
Within weeks of Ms. Shin’s Jan. 24 arrest on charges that she provided school officials with documents that falsified her age, the police in New Brunswick reassured parents that there was no evidence that she had intended to “bring harm or violence to the students, staff or faculty.”
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Still, the intrigue around a possible motive lingered.
Ms. Shin lives in a high-rise apartment building near Rutgers University, about three miles from the 2,400-student school where she pretended to be a student.
She graduated from Rutgers in 2019 with a degree in political science and Chinese, a university spokeswoman said. She had been taking classes toward a master’s degree but was not employed after what Mr. Jung described as a “bitter divorce.”
In 2022, her landlord filed a lawsuit after she fell roughly $20,000 behind on rent, court records show. Mr. Gelber said that debt was likely linked to her divorce, which was finalized about two years ago.
Neither Aubrey A. Johnson, the superintendent of schools in New Brunswick, nor his spokesman replied to messages on Monday. But Mr. Johnson has said that the district would be evaluating “how to better look for fake documentation and other things.”
Schools in New Jersey are required to provisionally enroll all children, even in the absence of records typically provided to verify identity or prove they live in the community. From that point, students have 30 days to provide additional proof of identity, or the district has the option to declare them ineligible to attend class, according to the superintendent.
Ms. Shin first arrived in the United States at 16 to attend a boarding school in Massachusetts, Mr. Gelber said.
“This entire case,” he said, “is more about my client’s desire to return to a place of safety and welcoming in an environment that she looks back on with fondness — and nothing more.”
“I’m no psychologist,” he added, “but separated from her family and being in a different country — as well as a couple of other stressors in her life — may have caused her to act very uncharacteristically.”
Ms. Shin had been a “top-notch” student at Rutgers, he said.
At her alma mater, she was named a learning community scholar in 2017. At the time, she said her main academic interests were language and linguistics and their influence on “human identity and culture.”
According to a website devoted to the scholars’ program, she practiced meditation and enjoyed singing “when no one is around.”
“I can be very quiet, but I do slowly open up and start talking more as I become more comfortable,” she wrote.
Before court on Monday, Ms. Shin was interviewed by law enforcement officers who screen candidates for the pretrial intervention program; she is due back in court on May 15.
高校生のふりをした女性(29)、無罪を主張
シン・ヘジョンさんの弁護団は、シンさんがマサチューセッツ州の寄宿学校で過ごした10代の頃のような安全感に憧れていると述べた。
ニュージャージー州ニューブランズウィック – ニュージャージー州の高校に10代のふりをして入学した29歳の女性の謎は、全米の想像力をかき立て、ニュース記事、TikTok、YouTubeに数百万人の視聴者が集まったようです。
保護者たちは、彼女が学校関係者を騙し、1月の4日間、廊下を歩き回り、授業に出席し、ガイダンスカウンセラーと面談することができたという、一見簡単なことに疑問を投げかけた。ニューブランズウィック・ハイという学校の生徒たちは、この女性、Hyejeong Shinが学校外の場所で面談を設定しようとしたことから、悪意があり、おそらく犯罪の意図があるのではないかと危惧したという。
しかし、月曜日、彼女の家族が雇った2人の弁護士は、この奇妙な行動に対して、はるかに不吉な説明をしたのです： 離婚したばかりで、家族から遠く離れた韓国にいる彼女は、マサチューセッツの全寮制の学校に通っていたころの安心感を取り戻そうとしていたのだ。
弁護士の一人であるダレン・M・ゲルバー氏は、「非常に奇妙な話だ」とインタビューに答えている。”そして、それは人々が理解するのは難しいかもしれません。”
“彼女が解決しなければならない個人的な問題がある “と、もう一人の弁護士であるヘンリー・ホン・ジョン氏は付け加えた。”彼女は長い間、家を離れていた”。
月曜日、2回目の出廷で、彼女は検察官が最高刑が懲役5年であると述べた罪状に対して無罪を主張した。彼女の弁護士は裁判官に、初犯者を刑事司法制度から迂回させ、保護観察期間を経て記録を抹消できるプログラムに申請する意向であることを告げました。
米国市民ではないが合法的に入国しているシンさんは、裁判終了後、韓国への帰国を希望していると弁護団は述べている。
ブレザーとブルージーンズに身を包み、黒髪をポニーテールにまとめたシンさんは、法廷後に「今はもう何も言うことはない」と語った。
1月24日、シンさんが年齢を偽った書類を学校関係者に提供した容疑で逮捕されてから数週間のうちに、ニューブランズウィックの警察は、シンさんが “生徒や職員、教員に危害や暴力を加えるつもりだった “という証拠はないと保護者に再確認させている。
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それでも、動機の可能性をめぐる陰謀は消えない。
シンさんはラトガース大学近くの高層マンションに住んでおり、彼女が学生のふりをした2400人の生徒が通う学校から約3キロのところにある。
大学の広報担当者によると、彼女は2019年に政治学と中国語の学位を取得してラトガースを卒業した。彼女は修士号取得に向けた授業を受けていたが、ユング氏が “苦い離婚 “と表現した後、就職していなかった。
2022年、彼女がおよそ2万ドルの家賃を滞納したため、彼女の大家が訴訟を起こしたことが裁判記録で明らかになっている。ゲルバー氏は、その借金は約2年前に成立した彼女の離婚と関連している可能性が高いと述べた。
ニューブランズウィック州の教育長であるオーブリー・A・ジョンソン氏も、その広報担当者も、月曜日にはメッセージに返信していない。しかし、ジョンソン氏は、同区が “偽の書類やその他のものをよりよく探す方法 “を評価すると述べている。
ニュージャージー州の学校は、本人確認や地域に住んでいることを証明するために通常提供される記録がない場合でも、すべての子どもを仮入学させることが義務付けられています。その時点から、生徒は30日以内に身分を証明する追加の書類を提出するか、あるいは地区が授業に出席する資格がないと宣言するオプションがあると、教育長は述べています。
ゲルバー氏によると、シンさんは16歳で初めて米国に渡り、マサチューセッツ州の寄宿学校に通っていた。
“この事件全体は、依頼人が安全な場所に戻りたいという願望と、彼女が好意を持って振り返る環境の中で歓迎されたいという願望に基づくものであり、それ以上のものではない “と彼は言うのです。
「私は心理学者ではありませんが、家族から引き離され、異なる国にいること、そして彼女の人生における他のいくつかのストレスが、彼女に非常に異常な行動を起こさせたのかもしれません」と彼は付け加えた。
シンさんは、ラトガースでは「一流」の学生だったという。
母校では、2017年に学習コミュニティ奨学生に選ばれている。当時、彼女の主な学問的関心は、言語と言語学、そしてそれらが “人間のアイデンティティと文化 “に与える影響であると語っていた。
奨学生プログラムに特化したウェブサイトによると、彼女は瞑想を実践し、”誰もいないときに “歌うことを楽しんでいたそうです。
“私は非常に静かなことができますが、私は徐々に心を開き、より快適になるにつれて、より多くを話すようになります “と彼女は書いています。
月曜日の法廷前に、シンさんは、裁判前介入プログラムの候補者を審査する法執行官の面接を受け、5月15日に法廷に戻る予定です。